Respiration de bébé : rapide, bruyante, par la bouche, quand s'inquiéter ?

Il est 2 heures du matin et votre bébé respire vite, puis plus du tout pendant quelques secondes, puis repart en soufflant comme un petit phoque. Bienvenue dans le club des parents qui surveillent la respiration de bébé ! La respiration bébé est souvent rapide, irrégulière et parfois bruyante, et c'est la plupart du temps tout à fait normal. Mais il existe aussi des signes qui doivent faire consulter, voire appeler le 15 sans attendre.

Chez Carryboo, on sait combien ces petits bruits nocturnes peuvent inquiéter. On fait le point : fréquences normales selon l'âge, respiration périodique, nez bouché, bronchiolite et surtout signes de détresse respiratoire à connaître par cœur. Promis, vous allez (un peu) mieux dormir !

L'essentiel en 30 secondes :

• Un nouveau-né respire beaucoup plus vite qu'un adulte : environ 40 à 60 respirations par minute au repos
• Pendant le sommeil, la respiration périodique (accélérations, puis courtes pauses de quelques secondes) est normale chez le nouveau-né
• Les bébés respirent surtout par le nez : un nez bouché suffit à rendre la respiration bruyante et la tétée difficile
• Le lavage de nez au sérum physiologique est le geste clé en cas de rhume ou de bronchiolite
• Creusement sous les côtes, battement des ailes du nez, geignement, pauses respiratoires, lèvres bleues ou bébé très somnolent : appelez le 15 (ou le 112)

Respiration de bébé : ce qui est normal

Un rythme bien plus rapide que le nôtre

Un adulte au repos respire environ 12 à 20 fois par minute. Un bébé respire beaucoup plus vite : ses poumons sont petits et sa respiration encore immature. La fréquence ralentit ensuite progressivement en grandissant.

Fréquences respiratoires selon l'âge

Voici des repères habituellement utilisés en pédiatrie, à mesurer au calme, quand l'enfant ne pleure pas et n'a pas de fièvre. La colonne de droite reprend les seuils de « respiration rapide » retenus par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) pour repérer une infection respiratoire chez l'enfant.

Ces chiffres sont des ordres de grandeur, qui varient selon les sources. Ce qui compte, c'est surtout l'aspect général de bébé : un enfant rose, tonique, qui tète bien et respire sans effort n'a pas du tout le même profil qu'un enfant qui respire vite et qui peine à le faire.

Bébé respire vite et fort en dormant : la respiration périodique

Un rythme irrégulier, tout à fait normal

Pendant son sommeil, votre nouveau-né enchaîne des séries de respirations rapides, puis ralentit, puis marque une petite pause de quelques secondes avant de repartir, parfois avec un grand soupir. C'est la respiration périodique du nouveau-né. Elle est liée à l'immaturité du centre de commande de la respiration, dans le cerveau, et elle est très fréquente, surtout chez les bébés nés prématurément.

Ces pauses sont courtes (généralement moins de 10 secondes), bébé garde une bonne couleur et reprend sa respiration tout seul. Ce phénomène s'atténue au fil des semaines. Le nouveau-né passe aussi beaucoup de temps en sommeil agité, où il bouge, grimace et respire de façon plus irrégulière : rien d'inquiétant s'il reste calme et bien coloré.

Pour dormir en sécurité, bébé se couche toujours sur le dos, dans son propre lit, sans couette, oreiller ni tour de lit. On vous détaille toutes les recommandations dans notre article sur la prévention de la mort subite du nourrisson.

Bébé qui respire fort ou bruyamment : les causes fréquentes

Le nez bouché, cause numéro 1

Les nourrissons respirent principalement par le nez, et ce de façon quasi obligatoire les premières semaines : ils ne savent pas encore bien basculer sur une respiration par la bouche. Or leurs narines sont minuscules. Un peu de mucus, une croûte de lait séché ou un début de rhume suffisent à provoquer des reniflements, des sifflements ou un petit ronflement. Un nez bouché gêne aussi la tétée.

Le rhume du nourrisson (rhinopharyngite) est très fréquent, surtout en collectivité. Pour savoir le reconnaître et le soulager, lisez notre guide sur la rhinopharyngite de bébé.

Les bruits de gorge et les glaires

Un petit bruit de bulles dans la gorge vient souvent de sécrétions ou d'un peu de lait dans l'arrière-gorge. Si ce bruit s'accompagne d'une toux grasse, notre article sur la toux grasse de bébé vous aidera à faire le point.

Le hoquet et les petits bruits de digestion

Le hoquet, très fréquent après les repas, donne parfois l'impression que bébé respire de façon saccadée. Il est sans danger et passe tout seul : on vous explique tout dans notre article sur le hoquet du nourrisson.

Un bruit aigu à l'inspiration

Certains nourrissons font un bruit aigu, comme un petit « couinement », quand ils inspirent, surtout lorsqu'ils pleurent, s'agitent ou sont couchés sur le dos. Il s'agit souvent d'une immaturité du larynx (laryngomalacie), le plus souvent bénigne, mais ce bruit doit être montré au médecin, surtout en cas de difficultés à boire ou de pauses respiratoires. Apparu brutalement, avec une toux « aboyante » ou après avoir mis un objet à la bouche, il nécessite un avis en urgence.

Quand bébé respire par la bouche ou dort la bouche ouverte

Bébé dort la bouche ouverte : est-ce grave ?

Un bébé qui dort la bouche entrouverte de temps en temps n'a rien d'anormal. S'il dort systématiquement la bouche ouverte, c'est souvent que son nez est encombré : respirer par la bouche est alors une solution de secours.

Les causes possibles

• Un rhume ou une rhinopharyngite : c'est de loin la cause la plus fréquente
• Une allergie (plutôt chez l'enfant plus grand)
• Des végétations ou des amygdales volumineuses chez l'enfant à partir de 2 ou 3 ans, surtout s'il ronfle toutes les nuits, fait des pauses en dormant ou est fatigué la journée

Si la respiration par la bouche dure au-delà d'un rhume, si votre enfant ronfle fort toutes les nuits ou semble faire des pauses respiratoires pendant son sommeil, parlez-en à votre médecin ou à votre pédiatre. Besoin d'un rendez-vous ? Retrouvez nos conseils pour trouver un pédiatre autour de chez vous.

Comment compter la respiration de bébé ?

La méthode pas à pas

C'est simple et très utile pour décrire la situation au médecin ou au 15 :

• Attendez que bébé soit calme (idéalement endormi ou tranquille, pas en pleurs)
• Soulevez légèrement son body pour bien voir son ventre et sa poitrine
• Comptez chaque fois que le ventre se soulève pendant une minute entière (pas 15 secondes multipliées par 4 : la respiration du nourrisson est trop irrégulière)
• Regardez en même temps s'il y a un creux entre ou sous les côtes, si les narines s'écartent, et écoutez s'il geint

Respiration rapide et bronchiolite : comment la reconnaître ?

Une infection très fréquente chez les moins de 2 ans

La bronchiolite est une infection virale des petites bronches, le plus souvent due au virus respiratoire syncytial (VRS). Elle touche chaque hiver de nombreux nourrissons. Elle commence généralement comme un simple rhume (nez qui coule, petite toux), puis, deux à trois jours plus tard, la toux augmente et la respiration devient plus rapide, parfois sifflante.

Selon l'Assurance Maladie, les symptômes s'aggravent souvent les deux à trois premiers jours, puis s'améliorent progressivement en 8 à 10 jours. La toux peut persister plus longtemps. La plupart des bronchiolites guérissent sans traitement particulier, avec des lavages de nez et une surveillance attentive.

Ce qu'il ne faut pas faire

Pas de sirop contre la toux ni de fluidifiant : l'Assurance Maladie rappelle que ces médicaments sont contre-indiqués chez le nourrisson. Les antibiotiques n'ont pas d'intérêt sur un virus, et la Haute Autorité de santé ne recommande plus la kinésithérapie respiratoire de désencombrement en cas de premier épisode chez le nourrisson de moins de 12 mois.

Les bébés les plus fragiles

Les nourrissons de moins de 2 mois, les bébés nés prématurément et ceux qui ont une maladie du cœur, des poumons ou une baisse des défenses immunitaires risquent davantage une forme sévère. Des moyens de prévention existent (traitement préventif pour le bébé, vaccination pendant la grossesse) : parlez-en à votre médecin ou sage-femme.

Signes de détresse respiratoire : quand appeler le 15 ?

Les signes d'alerte

Quand consulter dans la journée ?

Prenez rendez-vous rapidement avec votre médecin ou votre pédiatre si bébé respire plus vite que d'habitude, tousse beaucoup, siffle, boit un peu moins bien, a de la fièvre (dès 38 °C chez le bébé de moins de 3 mois) ou si vous le trouvez « pas comme d'habitude ». Votre intuition de parent compte : en cas de doute, appelez votre médecin ou le 15.

Comment aider bébé à mieux respirer au quotidien ?

Le lavage de nez, geste n° 1

Allongez bébé sur le dos ou sur le côté, la tête tournée sur le côté, et versez une dosette de sérum physiologique dans la narine du dessus, puis faites de même de l'autre côté. Répétez le lavage avant les repas et avant le coucher, et aussi souvent que nécessaire quand il est encombré.

Les bons réflexes à la maison

• Fractionnez les repas : des tétées ou biberons plus petits et plus fréquents fatiguent moins bébé
• Maintenez la chambre à 19 °C maximum et aérez la pièce au moins 10 minutes par jour
• Zéro tabac à la maison et dans la voiture
• Pour le sommeil, bébé reste couché à plat sur le dos : on ne surélève pas le matelas et on n'utilise pas de cale-bébé
• Évitez l'excès de vêtements la nuit : une gigoteuse adaptée suffit (nos conseils pour habiller bébé la nuit)

Pour trouver d'autres ressources fiables sur la santé de votre tout-petit, le site officiel 1000 premiers jours est une mine d'informations.

Questions fréquentes sur la respiration de bébé

Chez le nouveau-né, la respiration est naturellement rapide (environ 40 à 60 respirations par minute) et irrégulière pendant le sommeil agité : c'est la respiration périodique, normale si les pauses sont courtes et que bébé garde une bonne couleur. Un nez bouché peut aussi rendre la respiration bruyante. Consultez si la respiration reste rapide au calme, s'accompagne d'un tirage, d'un geignement ou de difficultés à boire.

Au repos, un nouveau-né respire environ 40 à 60 fois par minute, essentiellement par le nez et avec le ventre. Des accélérations et de courtes pauses de quelques secondes pendant le sommeil sont habituelles. Au-delà de 60 respirations par minute au calme, ou en cas de signes d'effort, demandez un avis médical.

Pas forcément. Comme les nourrissons respirent surtout par le nez, respirer par la bouche signifie souvent que le nez est bouché. Lavez-lui le nez et surveillez. Si votre enfant respire par la bouche en permanence, ronfle chaque nuit ou fait des pauses en dormant, parlez-en à votre médecin.

Les repères de l'OMS considèrent qu'un enfant respire trop vite à partir de 60 respirations par minute avant 2 mois, 50 entre 2 et 12 mois, et 40 entre 1 et 5 ans, mesurées au calme pendant une minute. Une respiration rapide avec signes de lutte ou altération de l'état général est une urgence.

Cet article est informatif et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé. En cas de doute sur la respiration de votre bébé, contactez votre médecin ou appelez le 15.